Los Oklahoma City Thunder o los Indiana Pacers le entregarán este domingo a su afición el primer título de la NBA de su historia, en el séptimo y definitivo partido de las Finales más imprevisibles que se recuerdan. Los Thunder de Shai Gilgeous-Alexander serán anfitriones del duelo a las 7:00 p.m. de Colombia y cargarán con todo el peso de la presión.
Favorito absoluto al inicio de la serie, Oklahoma City ha sido incapaz de someter a los intrépidos Pacers, y el pasado jueves desperdició su primera oportunidad de coronarse en Indianápolis en el sexto episodio de estas Finales.
La inesperada paliza de los locales sirvió en bandeja el primer séptimo juego de las Finales desde la histórica victoria de los Cleveland Cavaliers de LeBron James sobre los Golden State Warriors de Stephen Curry en 2016. Aquel triunfo en cancha de los Warriors fue el tercero consecutivo de los ‘Cavs’, único equipo en la historia que remontó un 3-1 en contra en las Finales.
Aunque aún les queda terminar el trabajo, los Pacers que encabeza Tyrese Haliburton ya han protagonizado una serie de inverosímiles remontadas en estos playoffs hasta colocarse a un solo paso de su primer anillo de campeón.
Para los Thunder sería su primera corona desde su controvertida mudanza de 2008 a Oklahoma City. La franquicia es sucesora de los recordados Seattle Supersonics, que sí conquistaron un campeonato en 1979.
En 2012, Oklahoma falló su primer asalto al título con un plantel liderado por unos jóvenes Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden, que sucumbieron en las Finales por 4-1 ante los poderosos Miami Heat de LeBron.
Entérese: Los Lakers de LeBron James serán vendidos por un precio récord de 10.000 millones de dólares
Los actuales Thunder también cuentan con un núcleo de figuras extremadamente joven que lidera Gilgeous-Alexander (26 años), el MVP (Jugador Más Valioso) de la temporada, junto al alero Jalen Williams (24 años) y el pívot Chet Holmgren (23 años).
Oklahoma dominó la fase regular con puño de hierro (68 victorias y 14 derrotas) y exhibió madurez al recuperarse de desventajas en las series ante los Denver Nuggets y los propios Pacers.
Además del férreo apoyo de los 18.200 aficionados del Paycom Center, los Thunder también podrán apoyarse en los precedentes del partido cumbre. De las 19 Finales resueltas en el último partido, los equipos locales han triunfado en 15.
Esta estadística, sin embargo, no intimida en absoluto a unos Pacers que han aniquilado todos los pronósticos en esta postemporada, que comenzaron como el cuarto sembrado de la Conferencia Este. “No existe un séptimo partido bonito, normalmente son auténticos baños de sangre”, dijo Haliburton al ser preguntado por la épica de estos momentos.
“Hablar ahora de lo que esto significaría para nuestra ciudad, nuestra organización y nuestro legado. O de que la presión recae sobre ellos... Las narrativas van a ser casi venenosas”, afirmó el base. “Al final muchos de estos partidos se reducen a quien va a ganar la pelea desde el punto de vista físico y a cuidar mejor del balón. Estas son las cosas en las que debemos centrarnos”.
Este juego es “el punto álgido, la cima de nuestro deporte”, sentenció Haliburton, que encabezó la batalla del sexto partido pese a sus problemas musculares en la pierna derecha.
En términos de legado, Gilgeous-Alexander tendrá una última oportunidad de completar una de las mejores temporadas individuales de la historia.
Máximo anotador de la fase regular, (32.7 puntos de media), el canadiense puede ser el primer MVP en coronarse campeón de la NBA desde Curry en 2015.
Lea más: Shai Gilgeous-Alexander ya camina entre las leyendas de la NBA
De recibir el premio MVP de las Finales, como se prevé en caso de victoria del Thunder, ‘SGA’ sería el cuarto jugador en la historia en ganar los dos premios al Jugador Más Valioso y el anillo. Los otros tres son los míticos Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan y Shaquille O’Neal.
Del otro lado Haliburton, héroe de Indiana en estos playoffs, aspira a una corona con sabor a revancha de todos los que le han subestimado a lo largo de su carrera. El séptimo partido, las “dos palabras más lindas del deporte” en Estados Unidos, está servido.
