En el estadio Palogrande de Manizales, Atlético Nacional comenzó a escribir un nuevo capítulo. El equipo verde venció 3-1 al Once Caldas en el inicio de la Liga Betplay-2 y, más allá del resultado, dejó una sensación de esperanza. La reconciliación entre Javier Gandolfi y la exigente hinchada verdolaga comenzó a construirse, no solo con goles, sino con fútbol. Buen fútbol.
El técnico argentino sabía que este no era un partido cualquiera. No se trataba solo de debutar con victoria. Se trataba de convencer, de mostrar señales de un equipo renovado, y así lo hizo. Desde el primer minuto, Nacional fue protagonista. Dominó, presionó, construyó y, aunque por momentos sufrió, terminó celebrando con argumentos.
Joan Castro, una de las novedades en el once titular, abrió el marcador con un verdadero golazo. Un premio a su responsabilidad al reemplazar a un referente como Andrés Román. Pero Castro no solo anotó: cumplió en defensa y mostró que está listo para ser tenido en cuenta.
En defensa, Juan José Arias, también dejó buenas sensaciones. El joven central, tan cuestionado el semestre pasado, mostró seguridad, firmeza y carácter. Su mejora fue notoria y valiosa.
En el medio campo, Matheus Uribe fue el equilibrio perfecto: recuperó, lideró y se conectó con Edwin Cardona, quien volvió a ser el director de orquesta. Cardona, con su visión y claridad, manejó los tiempos del partido como en sus mejores noches. Fue el puente entre el medio y el ataque, donde Marino Hinestroza, Andrés Sarmiento y Alfredo Morelos sembraron peligro constantemente.
Justamente Morelos, con hambre de gol, puso el segundo tanto tras una jugada bien elaborada. El tercero llegó gracias a un autogol de Iván Rojas, provocado por la presión ofensiva de Nacional, que en varios tramos del encuentro estuvo cerca de una goleada más amplia. Si algo faltó, fue contundencia.
El Once Caldas, por su parte, tuvo pocas luces. Solo una jugada de VAR —una mano de Morelos en el área— le permitió descontar con el tanto de penalti de Dayro Moreno, quien sigue sumando cifras en su carrera, pero poco pudo hacer frente al dominio visitante.
Más allá del marcador, el gran triunfo de Nacional fue reencontrarse con su esencia. La versión que mostró en Manizales emociona a sus seguidores, quienes esperan que no sea una ilusión pasajera. La hinchada ha sido clara: a Gandolfi lo evaluará partido a partido, pero también sabrá reconocer cuando su equipo le llena la retina con fútbol de calidad.
El siguiente reto será en casa. El sábado 19 de julio, Nacional se reencontrará con su gente en el Atanasio Girardot para enfrentar a La Equidad. Será una nueva prueba, otro examen. Pero esta vez, el equipo llegará con la confianza del deber cumplido.
Un detalle que no pasó desapercibido fue la presencia del profesor Luis Fernando Montoya, el “campeón de la vida”, en el Palogrande. Montoya, que dirigió a ambos equipos y que llevó al Once Caldas a la cima de América con la Copa Libertadores, recibió un sentido homenaje antes del pitazo inicial. Su figura, llena de valor y superación, le dio un toque especial a la noche.
La historia este semestre apenas comienza, pero Nacional ya dio el primer paso. Y ese paso, firme y convincente, puede ser el inicio de algo grande.
Reviva aquí el minuto a minuto de este partido:
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